Tema 8
El sistema nervioso central: organización anatomofuncional
Aproximación a la organización del SNC: Sustancia gris y Sustancia blanca
En la sustancia gris se localizan los cuerpos neuronales, las dendritas, los axones cortos de las interneuronas y
los terminales de los axones largos que establecen sinapsis con estos elementos celulares. Dependiendo de su
organización se distinguen distintos tipos de estructuras.
• Las que presentan una organización más compleja son las que tienen las células sumamente organizadas
formando láminas o capas. Las dos grandes estructuras laminadas forman la superficie de los hemisferios
cerebrales y del cerebelo, por lo que se denominan corteza.
• Las estructuras que, carecen de esta organización, se denominan núcleos. Los núcleos son agrupaciones
de muchas neuronas que a primera vista parece que carecen de una organización definida, pero que
presentan una forma y apariencia compacta que permite delinear sus límites.
Los nombres de los núcleos suelen estar relacionados con su localización, color, forma, nombre del anatomista
que los identificó, etc. Los términos área y región se utilizan para referirse a zonas amplias de distintas divisiones
que tienen límites poco definidos, baja densidad celular y que suelen estar atravesadas por axones (fibras) de
paso.
La sustancia blanca la forman los axones de las neuronas de proyección (excepto en la médula espinal que
incluye axones largos de interneuronas), y debe su color blanquecino característico a la mielina que recubre los
axones para mejorar la velocidad de conducción de las señales nerviosas. En función de su longitud, los axones
conectan estructuras de la sustancia gris más o menos distantes, pudiendo comunicar estructuras de una misma
división.
El entramado que forma la multitud de axones que comunica las estructuras de cada división del SNC, entre sí y
con las de otras divisiones, está finamente organizado en agrupaciones que forman las vías nerviosas. Se
distinguen distintos tipos de vías nerviosas en función de su origen, terminación o tamaño:
• El tracto nos indica que la vía es una agrupación de axones que se originan en una sola estructura y se
dirigen todos al mismo destino;
• Haz o fascículo, que la vía agrupa axones que pueden proceder de varias estructuras y finalizar en varios
destinos;
• Comisura se refiere a que la vía agrupa axones que cruzan la línea media intercomunicando las
estructuras de ambos lados del encéfalo o la médula espinal;
• Fibras, en el SNC, se utiliza con acepciones muy distintas, como son nombrar vías que agrupan menos
axones o referirse en general a vías que tienen una característica común (por ejemplo, fibras de
proyección para referirse a las vías que comunican diferentes estructuras).
Los dos conceptos básicos, por esenciales y fundamentales, para comprender la organización anatómica del SNC
por tanto son:
1. La agrupación de las neuronas en agrupaciones funcionales: estructuras de la sustancia gris
2. Las agrupaciones de axones que forman las vías de comunicación que se establecen entre ellas:
estructuras de la sustancia blanca
, Estructura del SNC y sus características
El Tubo que alberga una Mariposa: la Médula Espinal
La forma y el tamaño de la médula espinal varía entre segmentos, pero en todas la sustancia gris, que tiene
forma de mariposa, ocupa la parte central y la sustancia blanca se dispone a su alrededor bordeándola por
completo.
La sustancia gris de cada lado se parcela en tres zonas delimitadas
anatómicamente: el asta dorsal (posterior), el asta ventral (anterior) y,
entre ambas, una zona intermedia en la que se forma el asta lateral en
todos los segmentos torácicos y en los primeros segmentos lumbares.
Los dos lados de la sustancia gris están unidos por la comisura gris y por
ella desciende el canal central del sistema ventricular
La sustancia blanca se forma la comisura blanca y tres columnas: las
columnas blancas dorsal, lateral y ventral
En las tres zonas de la sustancia gris hay agrupaciones de neuronas de
proyección e interneuronas. Las interneuronas son pequeñas neuronas
locales que actúan de eslabones intermedios entre las neuronas de
proyección o entre éstas y las fibras aferentes que les transmiten señales.
Se distribuyen por las tres zonas de la sustancia gris y son de distintos
tipos: segmentales, segmentales comisurales y propioespinales.
Cada zona de la sustancia gris interviene en diferente función como
consecuencia de la diferente conectividad de sus neuronas de
proyección.
• En las astas dorsales y en la parte medial de la zona intermedia se
agrupan las neuronas de proyección que envían su axón al encéfalo - neuronas de proyección central,
que son funcionalmente neuronas sensoriales.
• En las astas dorsales están las neuronas sensoriales somáticas, que reciben esta información sensorial
del tronco y las extremidades. Y sus axones transmiten estas señales al tronco del encéfalo, al
cerebelo y al tálamo, mediante tractos que en su mayoría cruzan (decusan) al otro lado y ascienden
contralateralmente por las columnas blancas lateral y ventral informando de lo que está ocurriendo
en el lado contralateral del cuerpo.
• En la parte medial de la zona intermedia se agrupan las neuronas sensoriales viscerales que reciben
la información sensorial de los órganos internos y sus axones la transmiten en gran medida al
hipotálamo, por fibras diseminadas entre los tractos somáticos.
• En las astas ventrales y laterales se agrupan las neuronas que envían su axón fuera del SNC (neuronas
de proyección periférica) que funcionalmente son neuronas motoras. En las astas ventrales están las
neuronas motoras somáticas o motoneuronas, que son grandes neuronas multipolares cuyos axones
se incorporan en los nervios espinales e inervan los músculos esqueléticos.
Así se forman en la médula espinal circuitos locales de procesamiento, que ejecutan de manera instantánea, y
con bastante independencia del encéfalo, respuestas motoras automáticas, estereotipadas (reflejos), que son
muy eficaces para resolver situaciones que requieren una respuesta inmediata, como cuando se retira una mano
de algo que pincha o quema. Además, sobre las motoneuronas convergen las vías que descienden del encéfalo
,(tronco del encéfalo, cerebelo y corteza cerebral) por las columnas blancas lateral y ventral y les transmiten las
órdenes superiores para la ejecución de los movimientos voluntarios del cuerpo.
• En las astas laterales y en la parte lateral de la zona intermedia de los segmentos sacros (que no tienen
astas laterales) se agrupan las neuronas motoras viscerales (del SN autónomo). Estas neuronas reciben
información visceral de las fibras aferentes de esta división del SNP, y con ellas establecen también
circuitos locales, además de las señales que reciben del encéfalo (hipotálamo) para controlar el SN
autónomo. Sus axones forman las fibras preganglionares simpáticas y parasimpáticas del SN autónomo
que controlan los órganos internos.
• La médula espinal recibe, procesa y canaliza al encéfalo la información sensorial somática y visceral del
tronco y las extremidades, y ejecuta sus órdenes para el control voluntario de nuestras posturas y
movimientos, o procesa en circuitos locales esa información disparando respuestas motoras reflejas.
Trepando por el tronco del encéfalo
El tronco del encéfalo mantiene una constante interacción con el SNP, en su caso por los nervios craneales, y es
el centro de comunicación entre el resto del encéfalo y la médula espinal. Es esencial para el desarrollo de las
funciones sensoriales y motoras, y para el mantenimiento de la actividad del encéfalo y el desarrollo de
funciones vitales del organismo.
Las tres divisiones del tronco del encéfalo tienen la misma organización general: se extienden en torno a las
cavidades ventriculares (canal central-IV ventrículo-acueducto cerebral), y se parcelan en tres zonas: techo (zona
dorsal), tegmento (zona central) y base (zona ventral), que se ven más adelante. La sustancia blanca bordea la
sustancia gris y se distribuye entre los numerosos núcleos en los que se agrupan sus neuronas.
Componentes Comunes a las tres Divisiones del Tronco del Encéfalo: Los Núcleos de los Nervios Craneales, la
Formación Reticular y algunos
Núcleos Relacionados
Las neuronas de los núcleos de los
nervios craneales reciben y emiten
las fibras de los pares craneales III-
Xll, por lo que forman columnas
longitudinales funcionalmente
equivalentes a las categorías de
estos nervios. Estos núcleos se
distribuyen por el techo y el
tegmento, también de modo que los
núcleos sensoriales ocupan una
posición más dorsal y lateral, y los
núcleos motores se sitúan en una
zona más ventral y medial.
Los núcleos sensoriales somáticos
reciben desde las estructuras
craneales información somática
(tacto, dolor, temperatura, etc.)
auditiva, vestibular y gustativa, y
, estos núcleos la transmiten al diencéfalo (tálamo); la información visceral de la cabeza y de los órganos internos
del tronco llega al núcleo sensorial visceral que la transmite a diversas estructuras.
Los axones de los núcleos motores somáticos controlan el movimiento de los músculos extraoculares, de la
lengua, del cuello, de la masticación, de la expresión facial y de la laringe/ faringe. Y los axones de los núcleos
motores viscerales inervan músculos que están bajo el control del SN autónomo parasimpático, como los del
corazón, los pulmones o el intestino.
La formación reticular, forman tres columnas longitudinales en la zona central del tronco muy próximas a los
núcleos de los nervios craneales y al entramado de las vías que discurren por esa zona. Esta ubicación facilita
que la formación reticular reciba la multitud de señales que le llegan de la mayoría de las modalidades
sensoriales. En la formación reticular hay interneuronas de axón corto que actúan como eslabones entre los
núcleos sensoriales y motores de los nervios craneales, interviniendo así en circuitos locales del tronco del
encéfalo que desencadenan movimientos reflejos, como los que hace la lengua al tragar o al vomitar, o los que
controlan el ritmo cardiorrespiratorio y el peristaltismo intestinal. Otras interneuronas forman vías que hacen
relevos, intercomunicando diferentes niveles del tronco (vías polisinápticas). Y muchas son neuronas de
proyección que tienen dendritas muy ramificadas y con una orientación transversal al eje del tronco, lo que les
permite captar multitud de señales, y cuyo axón se bifurca y emite muchos colaterales también transversales,
desde el tronco pueden alcanzar regiones del encéfalo anterior o proyectar a la médula espinal, por lo que forma
parte de múltiples circuitos.
El locus coeruleus del puente y otros los núcleos del rafe, que forman la columna de sustancia gris adyacente a
la línea media (rafe: sutura) del tronco del encéfalo, por lo que quedan embebidos en la formación reticular. Las
proyecciones de estos núcleos se distribuyen amplia y difusamente formando circuitos que modulan el estado
de actividad general del SNC.
Núcleos y Tractos Característicos de cada División
Los núcleos específicos, o propios, de cada
división del tronco del encéfalo siguen un patrón
de organización dorso-ventral. Los núcleos que
reciben información sensorial del cuerpo ocupan
una posición dorsal, y los que originan vías que
intervienen en funciones motoras se localizan en
posición ventral.
En el bulbo raquídeo destacan en la zona dorsal
(techo) los núcleos de las columnas blancas
dorsales, que reciben las señales aferentes
somáticas del tronco y las extremidades que
ascienden en los fascículos (delgado y cuneado)
de estas columnas. Los axones de estos núcleos cruzan la línea media y forman el lemnisco medial, un tracto de
gran dimensión que se ve en la zona central (tegmento) y que transmite esa información somática al diencéfalo.
En esta zona destaca también la oliva inferior, un núcleo en el que convergen vías sensoriales y motoras, y
transmite sus señales al cerebelo para el control motor. La base del bulbo raquídeo la constituyen las pirámides,
formadas por la agrupación de los tractos que descienden desde la corteza cerebral hasta la médula espinal.
En el puente, el techo lo conforman el IV ventrículo y el cerebelo. en la zona dorsal del tegmento destacan el
locus coeruleus, que debe su nombre a su apariencia azulada en el tejido fresco.
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