Los Límites de la Cristiandad en 1715. Europa y la expansión del mundo () J. H. Parry
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Problemas Mundo Moderno
Institution
National University Of Tres De Febrero (UNTREF
)
principios del siglo XVIII, los comerciantes, misioneros y hacendados
habían fundado colonias permanentes en todos los
continentes del mundo, salvo en Australia y el Antártico. La naturaleza
de estas colonias era muy diversa, pero todas igualmente
dependían de una madre patria europea. Ningu...
nias con ciudades activas y puertos mirando a Europa, pero con
Epilogo: Los Límites Europa y la expan-
una frontera selvática peligrosa no lejos de la costa. La América
de la Cristiandad en 1715 inglesa y la francesa iban aún muy a la zaga de la América his- sión del mundo
pana en población, riqueza y frutos culturales, pero crecían rápi- (1415- 1715)
A principios del siglo XVIII, los comerciantes, misioneros y ha- damente en fuerza y decisión.
cendados habían fundado colonias permanentes en todos los J. H. Parry
continentes del mundo, salvo en Australia y el Antártico. La na- En el Viejo Mundo, los europeos habían concentrado sus es-
turaleza de estas colonias era muy diversa, pero todas igual- fuerzos en regiones conocidas para producir artículos de valor,
mente dependían de una madre patria europea. Ninguna era y su objetivo principal había sido más bien el monopolio comer-
autosuficiente; ninguna aspiraba aún a la separación del estado cial armado que la dominación. En el África occidental, fuente de
fundador, aunque algunas habían cambiado de manos a conse- esclavos y de marfil, el clima les impedía colonizar. En la mayor
cuencia de las guerras europeas, y muchas cambiarían de ma- parte del Oriente encontraron pueblos civilizados, bastante gran-
nos durante el XVIII. A pesar de esta dependencia común, exis- des y poderosos para oponerse al establecimiento de europeos
tía una gran diferencia entre los varios tipos de colonias. La influ- como una aristocracia residente. Los europeos habían invadido el
encia de las naciones europeas sobre muchas de sus avanzadas Oriente como cruzados, como comerciantes armados y como
era todavía débil. Sólo unas pocas regiones relativamente pe- piratas. Habían conseguido posiciones comerciales en muchas
queñas podían decirse europeizadas, y el factor más potente en regiones del Oriente mediante el desarrollo de sus ventajas téc-
la determinación de la naturaleza de una colonia europea era el nicas en marina y armamento, la explotación de las disensiones
carácter de la raza nativa en cuyo seno se fundaba. orientales y el empleo de la fuerza en unas partes y de la diplo-
macia en otras; pero estuvieron muy lejos de dominar como
En algunas partes del mundo, los europeos se habían estable- soberanos. Excepto en algunas regiones pequeñas de Malabar
cido como aristocracia residente fija entre grupos más primiti- y de las islas de la India oriental, sus posiciones se redujeron a
vos, pero sedentarios, que vivían de su trabajo y que en una fortalezas y factorías comerciales.
proporción variable se cruzaron con ellos. Esta era la situación
de la América española y la portuguesa; aunque las regiones, Con todas estas atenuaciones, el panorama del poder mundial
bajo el efectivo dominio europeo aún cubrían solamente una europeo era ya impresionante. Lejos estaba el tiempo en que el
parte- de las inmensas regiones que se arrogaban Portugal y proceso de expansión había sufrido un revés importante. Aun la
España, y todas las provincias tenían su "frontera" indígena. humillación que hiciera sufrir Aurangzeb a la Compañía de las
También en las Antillas los europeos formaban una aristocracia Indias Orientales, inglesa, había tenido escasos efectos perma-
residente, aunque la mano de obra primitiva no era indígena nentes respecto de los bienes de los ingleses de la India. Los
sino importada. pueblos colonizadores de la Europa occidental miraban al mun-
do con confianza ávida y ambiciosa. Su superioridad técnica
En otras regiones, donde la población indígena estaba demasia- vital en navíos y cañones se hallaba en aumento. A fines del
do esparcida o era demasiado arisca para suministrar la mano XVII y principios del XVIII se presenciaron grandes mejoras en
de obra necesaria, y donde los negros no podían prosperar, los el aparejo de los navíos de altura, especialmente la introducción
europeos desbrozaron la tierra, expulsaron a los indígenas y for- de velas delanteras en dirección de proa a popa, manejadas con
maron comunidades exclusivamente europeas, que vivían so- los estayes, y un poco más tarde la transformación de la pesa-
bre todo de su propio trabajo como agricultores, pescadores o da mesana latina en mesana cangreja de proa a popa. Tanto el
comerciantes: Una estrecha franja de colonias de este tipo se arte de la navegación como el diseño de los instrumentos de los
extendía a lo sorgo de la costa atlántica de Norteamérica; colo- navegantes avanzaban rápidamente, con la progresiva apli- UNTREF VIRTUAL | 1
, cación de los conocimientos científicos al desarrollo técnico. Es En el Nuevo Mundo el curso de la evolución fue a la inversa. No
cierto que el diseño de los cañones había cambiado poco; pero el comercio sino la conquista y la colonización habían sido los Europa y la expan-
éstos iban aumentando de tamaño y la industria de fundición objetivos casi desde el principio. Como la resistencia fue relati- sión del mundo
que los producía se estaba desarrollando con rapidez, especial- vamente débil, surgieron rápidamente, desde la etapa inicial de (1415- 1715)
mente en Inglaterra. Durante el XVIII, las naciones colonizado- lucha y busca de tesoros, comunidades europeas estables que
ras extendieron su comercio, aumentaron su territorio y expor- dominaban grandes comarcas, disponiendo o no de mano de J. H. Parry
taron emigrantes en proporción cada vez mayor. A medida que obra indígena. Sin embargo, una vez establecidas, su comercio
aumentaban sus adquisiciones, aumentaba también su deseo con Europa adquirió importancia vital. A principios del siglo XVIII,
de dominar ciertas regiones favorecidas. En ningún otro siglo de la atención de los gobiernos coloniales, se concentró principal-
la historia europea hubo luchas más constantes y enconadas mente en los territorios que producían grandes cantidades de
por la posesión de territorios coloniales. La lucha tomó ahora la materias primas exportables y que proporcionaban mercados
forma de guerra plena en Europa y en el mar, así como la de estables y exclusivos para los productos de las metrópolis. Tanto
riñas familiares entre grupos colonizadores rivales de ultramar. en el Nuevo Mundo como en el Antiguo, la administración colo-
Las disputas por territorios coloniales y por el comercio eran nial y las guerras coloniales vinieron a servir cada vez más a los
para que quedaran al margen de la diplomacia europea tamo fines del comercio con exclusión de cualesquiera otras consi-
ocurriera en parte en siglos anteriores. deraciones.
Los fines y los métodos de la expansión territorial y, comercial El filibusterismo había dejado de ser una profesión semirrespe-
habían cambiado profundamente en trescientos años. En el table; pero el comercio de esclavos que suministraba la mano
Oriente, el objetivo original de la penetración mercantil europea de obra para las plantaciones de azúcar y tabaco estaba en su
había sido establecer un comercio monopolista con Europa de apogeo. Los esclavos eran necesarios no sólo en la América
pequeñas cantidades de productos raros y valiosos, tales como española y portuguesa y en las Antillas, sino también y cada vez
especias, seda y piedras preciosas. Los portugueses habían más, en las plantaciones de Virginia, Carolina, Georgia y Lui-
obtenido estos cargamentos para sí mismos y los negaron a siana. El comercio de esclavos del siglo XVIII, con la calurosa
otros, ora por fuerza o amenazas, ora por comercio pacífico. Su aprobación del gobierno, dio vida al puteo de Liverpool y fue un
comercio estaba muy próximo ala piratería. A principios del factor importante en el predominio comercial de Inglaterra.
XVIII, los comerciantes europeos en el Oriente habían llegado
a crear además un volumen mucho mayor de comercio con Los esclavos negros no Fueron los únicos emigrantes involunta-
Europa y entre los países orientales de mercancías que tenían rios al Nuevo Mundo. Con el constante desarroIIo de la industria
gran demanda, sin ser particularmente valiosas o raras, a saber: en Inglaterra durante el siglo XVIII, las "colonias de estableci-
retas de algodón, arroz y café. Para mantener los monopolios miento recobraron el favor oficial como mercados de manufac-
de todos estos artículos, fue necesario do-minar su producción turas y se aseguró la aprobación del gobierno a cualquier esfuer-
al objeto de asegurar un abastecimiento constante, si no exclu- zo que se hiciese para poblarlas. Y no había en Inglaterra perse-
sivo. De elementos rapaces y perturbadores del comercio orien- cuciones religiosas o guerras civiles que empujaran al pueblo ha-
tal, las compañías comerciales europeas se convertían en cia ultramar; pero en otras panes de Europa, especialmente en
potencias arraigadas, que imponían tributos y monopolizaban el Irlanda y el Palatinado, las hambres y guerras periódicas deja-
comercio. teniendo interés todas en mantener condiciones esta- ban a miles de familias desamparadas. Como se necesitaba
bles y beneficiosas en sus dominios. Cada grupo era sumamen- mano de obra en las colonias a casi cualquier precio, los capi-
te celoso de otros europeos y estaba pronto a explotar las dis- tanes de los buques recurrían -a cualquier método, desde el
putas locales con el fin de proteger o extender la esfera de sus consejo persuasivo hasta el secuestro, para inducir a esos infor- UNTREF VIRTUAL | 2
operaciones. tunados a emigrar. La débil corriente que eh el siglo XVII forma-
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