La Biología es la ciencia que estudia todo aquello relacionado con los seres vivos, pero ¿qué
entendemos por ser vivo?
1. Los seres vivos y su organización.
Consideramos seres vivos a aquellas entidades materiales que poseen la capacidad de nutrirse,
relacionarse y reproducirse autónomamente.
La nutrición es la capacidad que tiene el ser vivo para captar materia del exterior y utilizarla como
material de construcción para desarrollarse, crecer y mantener sus estructuras, así como para obtener
la energía química necesaria para su funcionamiento.
La relación es la capacidad de captar cambios (estímulos) del medio interno y externo, y de emitir
respuestas adecuadas a los mismos.
La reproducción es la capacidad de originar nuevos individuos, iguales o muy parecidos a los
progenitores.
Además, los seres vivos tienen una composición química similar. Todos los seres vivos están formados
por los mismos elementos químicos, entre los que destaca el carbono. Por último, todos los seres vivos
están formados por células.
Recordemos cuáles son los distintos niveles de organización de la materia viva.
1.1. Niveles de organización de la materia viva
- Nivel subatómico o de las partículas elementales: Lo constituyen las partículas subatómicas;
es decir, los protones, electrones y neutrones.
- Nivel atómico: Constituido por los átomos, que son la parte más pequeña de un elemento químico.
(Ejemplos: O, C, N, H, P, S, son los bioelementos primarios mayoritarios).
- Nivel molecular: Constituido por las moléculas, es decir, por unidades materiales formadas por la
agrupación de dos o más átomos mediante enlaces químicos (ejemplos: O2, H2O, NaCl, glucosa,
aminoácidos, …). Distinguimos dos tipos de moléculas: inorgánicas (agua y sales minerales) y
orgánicas (glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos).
- Nivel de los orgánulos celulares: Está constituido por estructuras que son el resultado de la
unión de muchas moléculas, estructuras que se encargan de realizar un determinado trabajo dentro
de la célula (ejemplos: núcleo, ribosomas, mitocondrias, cloroplastos, etc.).
Este nivel constituye el límite entre el mundo biótico (de los seres vivos) y el abiótico
(de la materia no viva o inerte).
- Nivel celular: Incluye a la célula, unidad anatómica (o estructural) y fisiológica (o funcional) de los
seres vivos. La célula es la porción más pequeña de materia con vida propia.
Se distinguen dos tipos de células: las procariotas y las eucariotas.
, Al ser las células las partes más pequeñas de la materia viva que pueden existir libres en el medio,
existen organismos compuestos por una sola célula que se denominan organismos unicelulares,
capaces de desarrollar todas las funciones vitales.
Pero también existen seres vivos constituidos por millones de células (organismos pluricelulares), en
los que es necesario un reparto de funciones entre todas las células que constituyen dicho organismo,
lo que conlleva la necesidad de diferenciación celular y especialización.
Por esta razón, en los organismos pluricelulares aparecen nuevos niveles de organización de grados
de complejidad creciente:
- Nivel de los Tejidos: se trata de conjuntos de células muy parecidas, especializadas para llevar a
cabo la misma función. Por ejemplo, el tejido muscular de los animales o los tejidos conductores
de la savia de los vegetales.
- Nivel de los Órganos: Son estructuras formadas por la asociación de varios tejidos, encargadas de
realizar una determinada función. Por ejemplo, el corazón, es el órgano que bombea la sangre en el
sistema circulatorio de los animales.
- Nivel de los Aparatos y Sistemas: Los sistemas son un conjunto de varios órganos parecidos
que funcionan independientemente y están organizados para realizar una determinada función; por
ejemplo, el sistema muscular. Por aparato entendemos un conjunto de órganos que pueden ser
muy distintos entre sí, pero cuyas acciones están coordinadas para llevar a cabo una determinada
función; por ejemplo, el aparato digestivo.
2. Los Bioelementos
Los bioelementos son aquellos elementos químicos que forman parte de los seres vivos.
De los 118 elementos químicos conocidos, unos 90 están presentes en los seres vivos, pero sólo 30 son
esenciales para la vida.
Los bioelementos se clasifican en:
1. Bioelementos mayoritarios: Son 11 elementos que se presentan siempre como
componentes mayoritarios de la materia viva, suponiendo un 98% del peso total de un ser
vivo. Pueden ser de dos tipos:
o Primarios: Son 6 bioelementos que constituyen más del 95% en peso de los seres
vivos: Carbono (C), Nitrógeno (N), Hidrógeno (H), Oxígeno (O), Azufre (S) y Fósforo
(P).
o Secundarios: Son 5 bioelementos que forman parte de todos los seres vivos aunque
en menor proporción (3% del peso total), pero que desempeñan funciones de vital
importancia en la fisiología celular: Magnesio (Mg), Calcio (Ca), Sodio (Na), Potasio
(K) y Cloro (Cl).
2. Oligoelementos: Un bioelemento es considerado oligoelemento si su proporción en los
seres vivos es menor de 0’1. Pueden ser de dos tipos:
o Esenciales: Imprescindibles para el funcionamiento de todos los seres vivos:
Hierro (Fe), Manganeso (Mn), Cobre (Cu), Zinc (Zn) y Cobalto (Co).
o No esenciales: Necesarios para el funcionamiento de algunos seres vivos: Fluor
(F), Iodo (I), Boro (B), Silicio (Si), etc.
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